La realidad actual de los niños huérfanos, como lo fue Grenouille en la novela, tiene una población mas de 170 millones de menores que representan graves consecuencias en sus derechos y en su desarrollo.
Una de las principales causas de que los niños se queden huérfanos es la epidemia de VIH/SIDA. Un niño queda huérfano cuando uno de sus padres muere a causa de este virus. El niño a su vez, puede o no haber contraído el virus.

Los niños también pueden perder a uno de sus padres a causa de los desastres naturales, el hambre y la guerra. Asimismo, las guerras también contribuyen al desplazamiento de los niños a través de las fronteras. La pobreza extrema, las enfermedades, los abusos y el incesto también pueden romper el núcleo familiar y como consecuencia de ello, los niños son abandonados.